第百四十三話　秋分の花絵「紫苑」

■ 名前の由来
「紫苑（シオン）」という名は、中国で古くから用いられていた植物名「紫苑（しおん）」に由来するとされています。日本には古くにその名が伝わり、平安時代の『本草和名（ほんぞうわみょう）』や『和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）』にも記されました。

平安時代には、紫苑の花を思わせる青みを帯びた淡い紫が「紫苑色（しおんいろ）」と呼ばれ、愛されていました。雅な装束の色として用いられた、伝統色のひとつです。

学名の属名 Aster は、ギリシャ語で「星」を意味する言葉に由来します。中心を囲む細い花びらが放射状に広がる花姿が、星を思わせたことから名付けられました。紫苑の花をよく見ると、小さな星がいくつも集まって咲いているようにも見えます。秋の野に広がるその姿は、まるで地上に散りばめられた星々のようです。

■ 古典文学と紫苑
紫苑は、その花や色の名とともに、古典文学の世界にも登場します。

『源氏物語』の「須磨」では、光源氏が「紫苑色」の衣をまとって登場します。都を離れた源氏が過ぎた日々を思いながら暮らす場面に、この色が描かれていることも印象的です。青みを帯びたやわらかな紫苑色は、華やかさよりもどこか物思いを誘う色。秋の風情とともに、人々の心にも親しまれていたのでしょう。

そして紫苑は、その名や色だけでなく、人々の思いとも結びついた花でした。平安時代末期に成立した説話集『今昔物語集』には、父を忘れたくないと願った息子が墓のそばに紫苑を植えたという話が残されています。

華やかさよりも余韻を感じさせるやわらかな紫苑色の花。秋の野に静かに咲くその姿に、古の人々は大切な人への思いや、心に残る記憶を重ねてきたのかもしれません。