第八十一話　芒種の花絵「梔子」

香木
香り高さからクチナシは「三大香木」や「四大香木」に選ばれています。
また、中国では「七香」という香りの良い植物の一つであり、文人画の画題とされています。

三大香木：沈丁花（春）、梔子（夏）、金木犀（秋）
四大香木：沈丁花（春）、梔子（夏）、金木犀（秋）、蠟梅（ロウバイ）（冬）
七香：梅、百合、菊（蘭の場合も有）、桂花（金木犀）、茉莉（マツリカ）、水仙、梔子

名前の由来
和名のクチナシは熟しても実が割れないことから「口無し」の名がついたとされますが、英名のガーデニアは、アメリカ在住の医師であり動植物学者のアレクサンダー・ガーデンに由来します。
東洋からヨーロッパにこの花が持ち込まれた時、新種だという説とジャスミンの仲間であるという説で論争が起こり、命名が難航しましたが、植物学の功労者でありながらも植物名にその名を残したことがなかったガーデンの名が選ばれたとのこと。
ちなみに、ジャスミンの仲間であったという説は〈jasminoides（ヤスノミイデス）＝ジャスミンに似た〉という学名に残されています。

タヒチの花
梔子の仲間である「ティアレ・タヒチ」（英名ではタヒチアン・ガーデニア）はフランス領ポリネシアの国花。
タヒチに滞在して数々の作品を残したゴーギャンの作品にもこの花を耳に挿した女性が描かれていますが、現在のタヒチでも女性は花開いたティアレを、男性はつぼみのティアレを習慣として耳に挿しています。

天然の着色料
初冬の時季になるとクチナシに実がつきます。この実をシワが出るまで乾かしたものが、年末にスーパーなどで売られるクチナシの実です。割って煮出すと鮮やかな黄色になり、お節料理の栗きんとんを色鮮やかに仕上げるために使われます。
また、古来より草木染めの材料でもあり、前出の通り黄色はもちろんですが、発酵処理をすることで美しい青色にも染めることができるそうです。
ちなみに大型の花で八重咲きのオオヤエクチナシ（別名ヤエクチナシ）には実がつきません。