第二十七話「ラプソディ・イン・ブルーに見立てる」

「ラプソディ・イン・ブルー（Rhapsody in Blue）」は、アメリカの作曲家ジョージ・ガーシュウィンが25歳のころに作曲したピアノ独奏と管弦楽のための作品です。1924年に初演され、ジャズとクラシックが融合した「シンフォニックジャズ」と呼ばれる新しいジャンルを確立した、ガーシュウィンの代表作です。

ガーシュウィンはロシア系ユダヤ移民の子として、1898年にニューヨークのブルックリンで誕生。正式にピアノを習い始めたのは12～13歳からで、アカデミックな音楽教育を始めるには遅いスタートでした。15歳で学校を中退すると、新譜を宣伝するために楽譜店で演奏をするソングプラガーという仕事に就きます。（当時、音楽はレコードではなく、生の演奏を聴くものだったので楽譜店は最新の音楽を伝える場所でした）この初見で新譜を弾く仕事が注目を集め、ガーシュウィンは音楽家としての頭角を現します。

やがて音楽家として成功を収めたガーシュウィンは、King of Jazzと呼ばれ大編成楽団を率いていたポール・ホワイトマンから1924年2月12日に行われた”An Experiment in Modern Music”というコンサートで披露するための作品を依頼されます。一旦は時間がないことを理由に断りますが、紆余曲折あって1月7日に作曲に取り掛かります。

当初、ガーシュウィンは「アメリカン・ラプソディ」というタイトルを考えていましたが、兄のアイラ・ガーシュウィンがギャラリーで見た19世紀後半のアメリカの画家、ホイッスラーの「Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket」や「Arrangement in Grey and Black No. 1」からインスピレーションを得て、曲名の変更を提案。ガーシュウィンもこれを気に入ったようで、音楽に関連する用語と色彩を組み合わせたホイッスラー風の「ラプソディ・イン・ブルー」というタイトルが誕生しました。

ガーシュウィンは数週間でこの作品を仕上げ、ポール・ホワイトマン楽団でオーケストレーションとアレンジを担当していた編曲家ファーデ・グローフェにこの新譜を渡します。グローフェの編曲が完成したのは初演8日前の2月4日。しかし、この時点ではガーシュウィンはピアノのソロパートは書いておらず、コンサートではアドリブで演奏することに。 結果、当時のセレブリティが多数聴衆にいたコンサートは大成功に終わり、ガーシュウィンは名声を極めます。