第三十一話「ヴィーナスの誕生に見立てる」

ルネッサンス期のイタリアの画家サンドロ・ボッティチェッリが1483年頃に描かれたとされる作品です。
ヴィーナスが西風の神ゼピュロスの息を吹きかけられて海を漂流し、キプロス島の岸辺に流れ着く様子が描かれていますが、この時代の芸術のモチーフはキリスト教に由来するものがほとんどで、ヴィーナスの誕生や、同じくボッティチェッリがほぼ同時期に描いた「春（プリマヴェーラ）」のように、古代神話をモチーフにした作品はこの時代には前例がないものだったそうです。
さて、この作品をひもといてみましょう。
描かれた人物は4名。ヴィーナス、西風を司る風神ゼピュロス、ニンフのクローリス、季節と時間の女神ホーラーです。
画面の中央に描かれているのが、ホタテ貝の上に立つヴィーナスです。正確にはコキーユ・サン・ジャックという貝で、愛と美の女神ヴィーナスの象徴でもある豊穣を表しています。時代が異なる他の画家たちが描いたヴィーナスの誕生をモチーフにした作品でも、ヴィーナスはこの貝に乗っていますので、例えるなら七福神が宝船とセットで描かれるのと近しい感じなのかもしれません。
画面、左上にいるのが風神ゼピュロスで、春の訪れを告げる豊穣の風をヴィーナスに吹きかけています。日本でも陰暦2月20日（陽暦3月12日）ごろに吹く西風を「貝寄風（かいよせ）」と呼び、春の季語になっているのは偶然の一致なのでしょうか。
ゼピュロスと一緒にヴィーナスに息を吹きかけているのは、ニンフのクローリスで（後のゼピュロスの妻で花の女神フローラ）、この二人を囲むようにたくさんのバラが描かれています。
そして、右側でヴィーナスを包むマントを持っているのが、季節と時間の女神ホーラー。マントにはヒナギク、ホーラーのドレスにはヤグルマギクが描かれていて、ヴィーナスが春を訪れるのを待ち構えています。