第九話「こも巻き」

正解は、「②虫よけのため」でした。
マツカレハという害虫を捕まえるためのものなんです。

冬の始まり、寒くなるころに、この「こも巻き」の作業を行います。
「こも」とは、漢字で書くと「菰」わらを編んだ敷物みたいなシート状のもの。
テレビの時代劇で布団の代わりに使っていたり、外で人がこもを敷いて座っているシーンがあったり、たまに見かけることがあります。
昔は農家の人が稲わらでこもを作って収入源にしていたらしいのですが、いまは作っているところも少なくなっているそうです。

さて、このこもを縄で縛って松に固定しておきます。上は緩く、下はきつく縛っておくことがポイント。上から降りてくる虫が入りやすく逃げにくくなります。寒くなって、枯れ葉などの中でぬくぬく越冬しようと降りてくるマツカレハが、この中におびき寄せられるわけです。
マツカレハは大量発生すると葉が食い尽くされ、松の木が枯死してしまうこともある厄介者。松を守るためにも、捕まえておきたい害虫なのです。先人たちから受け継いだゴキブリホイホイならぬ、「マツカレハホイホイ」というところでしょうか。殺虫剤などを使わないので環境にも優しい防除法なんですね。

仕掛けた罠の中で「あったかいな～」と虫たちがうつつを抜かしているうちに、「こも外し」を行います。虫が隠れていたこももろともに、焼き払ってしまうというのが伝統的な方法。
でもいまは野焼きは禁止されているので、焼き払わずに可燃物ごみに出すという形で処分します。

あるとき、大量にマツカレハの捕獲ができた年があり、誰かが「焼いて食べるとウマいらしい」というので、こもを処分する前に、毛虫だけを割りばしで摘まんでペットボトルいっぱいに集めてもらったことがありました。
毛虫が苦手な若手庭師の男の子が頑張って集めてくれたのですが、よくよくネットで食べ方を検索したら「食べ方を間違えると死ぬ」みたいな記事を発見し、残念ながら諦めたのでした。（わざわざ集めてくれた方々、ごめんなさい。）

さて、「こも外し」の際、意外とマツカレハの幼虫が捕獲できなかった…なんていうこともよくあり、ゴキブリやクモなどしかいない年のほうが多いと聞きます。
何年かに一度の当たり年もありますが、最近ではこの「こも巻き」について、実は効果がないとか、逆効果という研究もあり、「こも巻き」をしないところも増えてきました。