第五十五話　あの町この街

植物にとっての引っ越しといえば植え替え作業だろう。地面に植えられている植物の場所を変えたり、植木鉢を変更したりすることがある。
特に植木鉢の場合は、植え替えを行わないと鉢の中で伸びた根が行き場を無くすし、土と相性がわるいこともあるので、人が健康診断を年に一回受けるように、植物の調子を知るために定期的に鉢から抜いて根の伸び具合を観察するのがよいだろう。
根がしっかり伸びて植木鉢に沿った形になっているのを「根鉢」といい、手で優しく揉むと根が抱いている土がほろほろと崩れるくらいがちょうど良い成長具合だ。
逆に根が混みすぎて解れなくなっていたり、土が少なくなっているのは植え替え不足。1年以上植え替えをしていなかったのに、鉢から抜いてみると鉢の上部から三分の一程しか根が伸びていないような状態は、土との相性や通気性が悪い状況だと考えたほうがいい。この場合は土の粒子が細かくなり過ぎ、水が溜まりやすい状態になっている可能性がある。使用する用土に水捌けのよい土を混ぜたり、ふるいを使って粉状になりかけている土を選り分ける必要がある。

植木鉢を返し、手のひらの中に植物を受け止めながら鉢から抜いていくと、植物と土が健康な状態の時には健やかな土の香りがする。何か調子が悪い時には蒸れた古い水の匂いがしたり、何かが発酵不良な匂いがする。
さらに、鉢から出した株の根が植木鉢の形になっていても、鉢の底に開いた水抜き穴の部分は根も詰まらずに空間があいているほうがいい。
植物の種類にもよるが、多くの植物にとって根は地下でまっすぐに伸びるわけではなくて地上部の枝葉の広がりと同じように周囲へ広がっていくのが良好な伸び方なのだ。
鉢から抜いた株を、水抜き穴の空間部分から指を入れて柔らかく揺すると土が崩れて根を広げることができる。その時、根の先端が白いと健康優良の状態。白い元気な根に触らないように気を付けながら、新しい土の中に植えこんでいく。
土とともに屑になってぶちぶち切れるのは、枯れた根なので不健康。枯れた根は残しておくと腐ったり、病気の原因になることもあるのでできるだけ取り除くほうがいい。