第十四話「蜂とともに暮らす」

ここまで話を読み進めると「身近にこんなにハチがいるなんて恐ろしい…」と思われる方も少なくないかと思います。
でもご安心ください。ほとんどのハチは大変おとなしく、よほどつまんだりしなければ人を刺すことはありません。
例外的に、アシナガバチやスズメバチのように集団で巣を造るハチは、巣に危険が迫ると家族を守るために必死に外敵と闘う性質があるため、この巣に不用意に近づいたり、危害を与えると人を襲います。特にスズメバチは、見張り役の個体が巣の付近を警戒しており、この個体が威嚇の為に放つ「カチ、カチ」という警戒音を無視して更に巣に近づくと、一斉攻撃が始まります。
刺傷被害の多くは、ハイキングや庭園管理などの野外活動を行っている際に、知らず知らずのうちに巣に近づいてしまったり、巣を破壊してしまったことによるものが多いです。これらの巣は、屋根裏や茂みの中のような隠蔽的な場所に造られる傾向があります。こういった場所で活動する際は、「もしかしたらハチの巣があるかもしれない」ということを念頭において行動すると共に、巣を発見してもむやみに近づかないことが、被害を未然に防ぐためのポイントとなります。筆者は幸運にもまだハチに刺されたことはありませんが、それは常に絶妙な距離感でハチと接しているからだと考えています。

人々に忌み嫌われがちなハチですが、その存在は私たちの生活に利益をもたらす面も数多くあります。
例えばアシナガバチの仲間の多くは、庭園や畑で害虫となるチョウやガ等の幼虫、いわゆるイモムシを幼虫のエサとする益虫としての側面を持つと共に、捕食者として生物多様性のバランスを維持する役割も果たしています。
また、ミツバチを代表とするハナバチの仲間の多くは、植物の花粉を運び、果実を実らせる役割を果たします。