第七十九話　立夏の花絵「カラー」

名前の由来
ギリシャ語のカロス（美）が語源とされています。修道女の襟に形が似ていることに由来するという説もありますが、こちらはcollar（襟）と綴り、スペルが異なっています。

ナイルのユリ
花の形がラッパ状でユリと似ていることから、英語圏では「カラー・リリー」とも呼ばれます。南アフリカ原産ですが、かつては春になるとナイル川の氾濫により、カラーの花が水面に咲いたことから「ナイルのユリ（lily-of-the-nile）」と呼ばれたという記述もあります。

カラーの花
カラーはどの部分が花だと思いますか？
実は白色などの筒状の部分ではなく、中心部にある「肉穂花序（にくすいかじょ）」が花なのです。一見花には見えませんが、よく見てみると太い花軸の表面に密集して小さな花が付いています。多くの方が花だと思われている部分は「仏炎苞（ぶつえんほう）」と呼ばれるもので、大きな苞（ほう）なのです。
アンスリウムやスパティフィラムもこのようなタイプの花です。

ミズバショウ
カラーとよく似た花に、尾瀬国立公園などに群生するミズバショウ（水芭蕉）があります。
両方ともサトイモ科に属していますが、自生地が異なり、ミズバショウは北海道～本州の日本、シベリアといった寒冷地の湿地であるのに対し、カラーは世界の温暖な水辺に自生しています。
ちなみにカラーの和名である「和蘭海芋（オランダカイウ）」の「海芋」とは江戸時代にはミズバショウの名前であったとされています。

ウェディングマーチ
日本各地でカラーの花が生産されていますが、千葉県君津市は年間約180万本の出荷量がある全国有数の産地です。
その中でも花のプロに評価が高いのが小糸地区で生産される「ウェディングマーチ」という品種。その名の通り、ウェディングブーケとして使われることの多い、形の良いカラーです。