第四十七話《パラオのジェリーフィッシュレイク》に見立てる

南太平洋に浮かぶ、無数の島々からなる国、パラオ。
日本からは直行便でおよそ5時間。意外なほど身近な場所にある、手つかずの自然に育まれた楽園です。

その南西部に広がる「ロックアイランド」は、石灰岩が長い年月をかけて侵食されることで生まれた、無数の島々からなる景観です。海と森が溶け合うように連なる島々は、ここにしかない独特の自然環境を形づくり、2012年には「ロックアイランド群と南ラグーン」として、ユネスコの世界遺産にも登録されました。

そのロックアイランドのひとつ、マカラカル島の内部に、ジェリーフィッシュレイクがあります。

もこもことした緑の熱帯林に囲まれたこの湖は、外海とは地中でわずかにつながるだけの、ほとんど閉じられた塩水湖です。長い時間に守られながら、この場所ならではの静かな生態系が、ゆっくりと育まれてきました。

湖を満たしているのは、タコクラゲの仲間とされる、無数のゴールデンジェリーフィッシュ。外敵のいない環境で進化するうちに毒性を弱め、人を刺さなくなった、少し不思議なクラゲたちです。そのためこの湖は、クラゲの群れの中へ入ることができる、特別なシュノーケリングスポットとしても知られています。

太陽の動きに合わせ、群れになって湖の中を移動するクラゲたち。その姿は光に呼応するように揺れ、水の中に幻想的な景色を描き出します。それは、時間そのものが漂っているかのようにも感じられる光景です。
森に守られた湖。その内側で、ゆるやかに呼吸する命。
そして光とともに流れていく、静かな時間。

ジェリーフィッシュレイクは、ただ眺める風景ではなく、その中に身を置くことで、静けさとひとつになるような感覚を、そっと思い出させてくれる場所なのかもしれません。