第五十話 歌川国芳の《相馬の古内裏》に見立てる

「夢の花屋」第50話で取り上げるのは、浮世絵の中でもひときわ異彩を放つ一枚、《相馬の古内裏》です。美しい風景や花鳥ではなく、「恐怖」という目に見えない感情を描いた作品として、現在も国内外で高い人気を集めています。

この作品を手がけた歌川国芳（1797〜1861）は、江戸時代後期を代表する浮世絵師の一人です。初代歌川豊国に師事し、武者絵で名声を得た後、美人画や風景画、戯画、動物画、妖怪画まで幅広いジャンルで活躍しました。

人物が画面から飛び出してくるかのような躍動感、物語性に富んだ大胆な構図、そして思わず笑みがこぼれるユーモアあふれる発想は、国芳ならではの魅力でしょう。その自由な着想と迫力ある画面づくりは当時としては極めて斬新で、現代のビジュアル表現にも通じる先進性を備えていたといわれています。

《相馬の古内裏》は、平安時代の伝説をもとにした読本『善知安方忠義伝（うとうやすかたちゅうぎでん）』の一場面を描いた錦絵です。平将門の娘・滝夜叉姫は、父の死後、荒れ果てた相馬の古御所に住み、妖術を身につけます。そこへ朝廷から派遣された、源頼信の家臣・大宅太郎光圀が討伐に訪れると、滝夜叉姫は妖術によって巨大な骸骨を呼び出し、光圀へ襲いかからせました。国芳が描いたのは、まさに物語が最高潮を迎えるその瞬間です。画面いっぱいに現れる巨大な骸骨は、現在では「がしゃどくろ」を象徴するイメージのひとつとして広く知られています。

また、この作品の見どころは巨大な骸骨だけではありません。人物を小さく描くことで骸骨の圧倒的な存在感を際立たせる一方、障子の破れや吹き込む風、深い闇の表現によって、空間そのものが恐怖に満たされていくような緊張感を演出しています。現実には存在しない世界でありながら不思議な説得力を感じさせるのは、国芳の卓越した構成力と描写力によるものといえるでしょう。

国芳が生み出した大胆な構図や躍動感あふれる表現、豊かな物語性は、弟子の月岡芳年をはじめ、明治以降の浮世絵や日本画へと受け継がれていきました。さらにその発想は、日本の漫画やアニメ、ゲームなど現代のポップカルチャーにも通じるものとして、国内外であらためて注目を集めています。《相馬の古内裏》は、その創造性を象徴する代表作の一つ。170年以上を経た今なお、多くのクリエイターの想像力を刺激し続けています。